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Fabricantes: Smith & Wesson

Fabricante: Smith & Wesson
Historia: La mayoría de la gente asocia el nombre de Smith & Wesson con los revólveres. Sín embargo, esta firma norteamericana, fundada como tal en 1857 y de propiedad británica a partir de 1987, ha venido fabricando desde 1948 pistolas semiautomáticas. A finales de ese año, el mando del ejército de EE.UU. decidió iniciar la búsqueda de un arma para sustituir la vieja pistola reglamentaria Colt 1911 A-1, de calibre .45 ACP. La Smith & Wesson desarrolló un prototipo de simple acción, semiautomático, que se probó en el entonces Arsenal Estatal de la Armería de Springfield. Poco después el Departamento de Defensa decidió continuar con la vieja Colt. Cuando en 1953, el mismo departamento decidió buscar de nuevo un arma para sustituirla, la Smith & Wesson intentó hacerse con este enorme pedido. Pero la firma Colt no se durmió, de forma que ambas compañías prepararon su prototipo. La Colt presentó su Colt Commander Lightweight y la Smith & Wesson tenía ya su Modelo 39, diseñado por Joseph Norman, ingeniero de la compañía. En este Modelo 39 Smith & Wesson aplicó el sistema de doble acción, muy probado, de la Walther P38. Cuando el gobierno americano decidió suspender por tiempo indefinido la búsqueda para sustituir la pistola reglamentaria Colt, la Smith & Wesson intentó probar suerte en el mercado civil, con una versión que utilizaba una armadura de aleación. Introdujeron la M39 de doble acción y calibre 9 mm Parabellum, así como también el Modelo 44, versión de simple acción del mismo diseño. En 1959 se abandonó la fabricación del Modelo 44. Sólo se Ilegó a fabricar un número pequeño de estas pistolas, porque el público prefería la M39 de doble acción. En 1967, la Smith & Wesson dio un importante paso adelante cuando el Departamento de Policía del estado de Illinois distribuyó el Modelo 39 como su arma reglamentaria. Fue la señal para que muchos otros departamentos policiales sustituyesen de forma gradual sus armas reglamentarias de seis disparos por una pistola semiautomática de calibre 9 mm Parabellum, o Luger, como se Ilama en los EE.UU. a este calibre. En 1971, se dio a conocer que la Smith & Wesson contaba con otra pistola semiautomática de doble acción y de 9 mm Parabellum: el Modelo 59. Este nuevo modelo tenía la misma corredera y el mismo cañón que la M39, pero con una capacidad de cargador para catorce disparos. En realidad, la mejor forma de describir este primer modelo M59 es que se trata de una pistola con la mitad superior de la M39 y la armadura y el cargador de la FN Browning High Power y el sistema del disparador de doble acción de la Walther P38. Pronto se hizo evidente que este modelo triunfaría entre los profesionales. La mayoría de las fuerzas policiales de los EE.UU. querían cambiar a la pistola de catorce disparos de doble acción. La M59 y también la M39, están dotadas con una palanca de seguro/desmontado en la cara izquierda de la armadura, en los modelos recientes, ambidextra, con la que se bloquea la aguja percutora para que el martillo se pueda desmontar. Las primeras series de la M39 y la M59 no tenían el seguro automático de la aguja percutora y la pistola se suministraba con miras fijas. En 1978 hubo varios fabricantes de armas que fueron invitados por el Departamento de Defensa de los EE.UU. a desarrollar prototipos porque, de nuevo, se decidió buscar un arma para sustituir a la vieja Colt 1911 A-1 y a todos los revólveres del .38 Special todavía en uso en diversas unidades del ejército. La Smith & Wesson vio en esto oportunidad para revisar toda su gama de pistolas de 9 mm. En 1981 cesó la fabricación de los viejos modelos M39 y M59, en beneficio de una nueva serie de modelos de pistola, es decir los 439 y 539, así como los 459 y 559. El dígito 4 delante del número del modelo, indica que la pistola tiene una armadura de aleación y 5 significa que el arma está hecha de acero en su totalidad. Las 439 y 539 tenían cachas de madera, mientras que sus hermanas mayores tenían una empuñadura sintética negra para que la empuñadura fuese menos voluminosa. Las alzas eran graduables y la rampa de alimentación se hizo un poco más larga e inclinada, para mejorar la alimentación con cartuchos de todo tipo de balas. Por ello, la longitud total aumentó en 5 mm. A los nuevos modelos se les proveyó también de un seguro automático de la aguja percutora y de un extractor modificado. En 1982, poco después de la introducción de los nuevos modelos 4 y 5, la Smith & Wesson anunció que estos modelos iban a estar disponibles en acero inoxidable para comienzos de 1983. Durante mucho tiempo, el mercado de armas había estado presionando a la S&W para que adoptase dicho acabado. De acuerdo con la tradición de la S&W, los números de los modelos serían 639 y el 659, porque el dígito 6 representaba el acabado en acero inoxidable. Esta serie de pistolas, designadas como pistolas de la tercera generación en 1988, indicaban que la S&W las había introducido como sucesoras de los modelos de la segunda generación. Aparte de los nuevos números de modelos, estas armas tenían en su interior muchísima tecnología nueva. La compañía Smith & Wesson hizo un gran esfuerzo con el desarrollo de esta nueva gama de pistolas. Iniciaron el proyecto AIP (Autoloader Improvement Project) para lo que se investigó mucho con muchos tiradores deportivos y muchos usuarios profesionales de las pistolas S&W. Las diferencias principales entre las antiguas y las nuevas pistolas son: un nuevo tipo de cachas de Delrin sintético, que envuelve por completo la empuñadura; se diseñó de nuevo la forma de la empuñadura, ergonómica, con una escotadura para el dedo debajo del guardamonte, en el frontal de la em puñadura; se agrandó el arco del guardamonte; se dotó a los cargadores de orificios numerados, para indicar el número de cartuchos cargados; se dotó a los cargadores con placas cantoneras de goma; el alojamiento del cargador, se aplastó y se agrandó, para poder cambiar de cargadores sin perder mucho tiempo; los nuevos cargadores pueden usarse también en los modelos antiguos; nuevas miras de tres puntos; fiador del seguro ambidextro en la corredera; seguro automático de la aguja percutora, derivado de modelos anteriores; seguro de cargador en algunos modelos, derivado también de modelos anteriores; acabado mate al chorro de arena para los modelos pavonados y en acero inoxidable; nuevo diseño para la acción del gatillo, mediante el cual se modificaron la palanca, el muelle del gatillo y la nuez del disparador, para suavizar considerablemente su acción; un cañón con rebajes para un mejor ajuste en la corredera, de manera que no sea innecesario un manguito aparte para el cañón. A comienzos de 1990, la Smith & Wesson introdujo dos nuevos modelos, para los que se remontaron a una vieja y muy conocida designación: la de Lady Smith. Estas pequeñas pistolas se introdujeron como los modelos 3913 LS y 3914 LS, y eran derivación de la nueva Iínea compacta de Smith & Wesson: los modelos estándar 3913 y 3914. Dichas pistolas Ilevan alzas Novak LoMount. Las correderas son de acero y las armaduras de aleación. La única diferencia entre el acabado LS y el estándar, es el ángulo de la empuñadura, ligeramente modificado, que favorece su utilización en pistolera. Los modelos 3913 y 3913 LS tienen la corredera de acero inoxidable, mientras que los modelos 3914 y 3914 LS son pavonados. A mediados de la década de los 90, la Smith & Wesson se presentó con otra sorpresa: la introducción de dos pistolas con un sistema de disparador de doble acción solamente (DAO), que significa que cada disparo se efectúa en la modalidad de doble acción. Otra idea introducida por la Smith & Wesson a mediados de los 90 fue la posibilidad de dotar a todas las pistolas de gran calibre de una palanca de desmontado del mismo estilo que el de las pistolas Walther P5 y P88 y las Sig-Sauer. El primer modelo en este diseño fue el acabado FBI de la M1006, en calibre 10 mm Auto. El modelo más reciente de la Smith & Wesson es la pistola Sigma, o mejor dicho, la serie Sigma. Esta arma, al igual que sus competidoras, está construida con una armadura de material sintético de gran vistosidad. Se encuentra disponible en los calibres . 40 S&W y 9 mm Parabellum. El mecanismo de cierre es un tipo Browning bastante mejorado, en el que el bloque macizo que hay en torno a la recámara del cañón actúa como una orejeta de cierre en la ventana de expulsión de la corredera. Revólveres Smith & Wesson En 1652, Daniel B. Wesson y Horace Smith decidieron trabajar en equipo y comenzar con un pequeño taller para armas en la ciudad de Nonvich en el estado de Connecticut. En 1854, ganaron una medalla de oro en la Exposición de Baltimore por su primer intento de hacer un arma corta capaz de disparar un cartucho unido, en el que la bala, la pólvora y el detonador ignición constituyeran una sola unidad. En junio de 1855, Smith & Wesson decidieron vender su negocio a un grupo de empresarios, que posteriormente se hicieron conocidos como la Volcanic Repeating Arms Company. Uno de estos empresarios era el más adelante famoso Oliver Winchester. Smith & Wesson se afanaron en el desarrollo de un revólver, diseño de Wesson, que podía disparar cartuchos metálicos (patente n 11496, agosto 1854). Cuando ya iban a comenzar con la fabricación, Wesson descubrió que una de las piezas de su nuevo revólver ya había sido patentada por Rollin White. Se trataba de un cilindro, perforado por completo, que podía cargarse por detrás. Para evitar problemas legales con la patente hicieron una propuesta a White. Éste se avino a que se utilizase su patente por unos derechos de 25 centavos por arma. La fabricación comenzó en 1856 en un taIler de la Market Street, en Springfield, Massachusetts. En los años siguientes, la firma fabricó revólveres de cañón basculante, conocidos ahora como Primera Serie del Modelo Uno, del calibre .22 e ignición anular. Las violaciones de los derechos de patente de Smith & Wesson fueron muchas. Tuvieron que presentar no menos de 25 demandas contra otros tantos litigantes. El año 1870 fue difícil para Smith & Wesson. Hablando en términos generales, una patente sólo tenía validez para quince años, después de los cuales todo el mercado podía utilizar el diseño. La creencia gubernamental era que una empresa debería haber tenido tiempo suficiente en esos quince años para resarcirse de los costes de desarrollo y que una protección más prolongada de las patentes sería perjudicial para la industria en su conjunto. Aunque el Congreso de los EE.UU. decidió por ley ampliar el periodo de protección de las patentes, a Smith & Wesson les fue denegada tal ampliación en 1870, por el presidente, Ulysses S. Grant. Sobre esta negativa se han expuesto varias teorías. Se exponen aquí las más probables. La primera es que durante la Guerra Civil, el entonces general Grant estaba descontento por la forma en que Smith & Wesson cumplían su compromiso de suministro y Ilegó a sospechar que fuesen poco menos que saboteadores. Una segunda teoría es que el gobierno estadounidense hubiese tenido que pagar enormes derechos de patente a la Smith & Wesson por la conversión de todos los revólveres de percusión del ejército en revólveres para cartuchos. A pesar de este revés, la Smith & Wesson prosiguió con posteriores desarrollos. La firma compró una patente de W.C. Dodge para mejorar el puente del cilindro y el sistema de pivotado de sus revólveres. También compraron una patente de Charles A. King para un sistema de expulsión. En 1969, la Smith & Wesson introdujo su revólver American del . 44, cuatro años antes de que la Colt comercializase su Peacemaker .45. En Washington, el Departamento de Armamento de los EE.UU. dispuso un pedido a la Smith & Wesson en 1872 para la entrega de 6000 revólveres del tipo Schofield .45. Esto supuso un abundante trabajo para la empresa, porque ya estaban fabricando más de 200.000 revólveres del calibre .44 para un pedido ruso. Este encargo fue debido al hecho de que al zar Alejandro se le dio un trato verdaderamente regio en los EE.UU. Este trato incluyó, entre otras cosas, grandes cacerías con Buffalo Bill (Cody), en las que se mató un búfalo salvaje, posiblemente el último que quedaba. Con un total de unos 250.000 revólveres que fabricar, la Smith & Wesson tenía muchísimo que hacer, por lo que tuvo que descuidar el mercado nacional. Situación que la Colt explotó gustosa para vender el Colt Peacemaker en enormes cantidades. Además, el gobierno estadounidense estaba influido de tal manera por la Colt y la Remington que, en 1876, el Departamento de Armamento decidió hacer un importante pedido de revólveres Peacemaker para el ejército a la Colt. Irónicamente, la Smith & Wesson recibió también en el mismo año una medalla de oro en la Exposición del Centenario de Filadelfia, como fabricante del mejor revólver que se había hecho jamás para el ejército. Como en la Iínea de revólveres de la Smith & Wesson no había revólveres de bolsillo, la firma decidió en 1876 Ilenar ese hueco. En dicho año, introdujo un revólver de cinco disparos del 38, al que se apodó instantáneamente el Niño ruso, indudablemente debido a su gran parecido con su hermano mayor. Después de 1880, se introdujeron más modificaciones en los revólveres de Smith & Wesson, por ejemplo, el arco curvado del guardamonte del gatillo. Fue éste el comienzo del perfil distintivo de la S&W, que puede verse en toda la colección de sus revólveres En 1877, introdujeron un revólver del .38 de doble acción. Ese mismo año, Colt lanzó también al mercado su primer revólver de doble acción, y esto muy bien pudiera no haber sido una coincidencia. En años siguientes se introdujeron numerosas y pequeñas modificaciones, que incluían variaciones en la longitud del cañón y en el calibre, calibres nuevos, revólveres sin pasador, cilindros extraíbles, y los modelos de revólveres de la Smith & Wesson New Departure, los Ilamados exprime-limones, con un seguro de empuñadura en la cantonera trasera de la misma. Casi todos los atributos técnicos característicos del revólver, se desarroIlaron en aquellos tempestuosos años anteriores a 1900. El revólver de la Smith & Wesson, modelo Triple Cierre, de extractor manual, Ilamado también el Modelo del Nuevo Siglo, se introdujo en 1907. Estos revólveres se construyeron principalmente en el calibre .44 S&W especial, pero un pequeño número eran del calibre .45 Colt y de otros calibres, como el .38 S&W Special y .32 S&W Largo. Este revólver sigue siendo favorito entre los tiradores de concurso y los coleccionistas. De este modelo se derivó el modelo 1917, más tarde famoso revólver del ejército que, junto con el Colt M1917, se distribuyó como arma corta estándar en el ejército en la Primera Guerra Mundial. Ambos se fabricaron en el calibre .45 ACP con unas bridas especialmente diseñadas, para tres cartuchos, en forma de media luna. Otro tipo, derivado del modelo Nuevo Siglo, fue el pequeño modelo-M Lady Smith, revolver de 7 disparos y expulsor manual. Lo de expulsor manual quiere decir que las vainas vacías pueden expulsarse a mano empujando la varilla extractora, después que el cilindro se ha extraído a un lado. Este sencillo mecanismo no es nada espectacular hoy, pero entonces fue el invento del siglo en tecnología de armas. En total se fabricaron unos 26.000 revólveres Lady Smith en tres acabados diferentes. Ya hace casi 145 años desde que Dan Wesson y Horace Smith apostaron por la competencia con Sam Colt. Al final, el esfuerzo fue demasiado grande para la firma familiar y la Smith & Wesson, a lo largo de los años, ha pasado a propiedad de varias multinacionales. Para exponerlo brevemente: la empresa familiar se vendió en 1965 a la Bangor Punta Corp., conocida multinacional en el comercio de armas. En 1984, la Lear Siegler Corp. adquirió la Bangor Punta Corp., junto con la Smith & Wesson. La Lear Siegler fue absorbida por la Forstmann Little & Co. en 1986, la cual vendió a su vez la Smith & Wesson a la firma británica Tomkins Ltd, que en 1996 sigue siendo su propietaria.